Ловушка для героя - Страница 32

К оглавлению

– Крутые спецэффекты, – сказал Артем, отирая пот со лба.

– Разъясни свою мысль, герой. Ты говоришь на непонятном нам языке, – попросил Премьер.

– Эти молнии – неслабое зрелище, – пояснил Артем.

– Это всего лишь иллюзия. С ней жизнь становится привлекательнее, – отозвался Премьер.

Его слова натолкнули Артема на интересную мысль: что если служители Ордена – тоже иллюзия?

Он никогда не видел их лиц. Ему захотелось сорвать капюшоны и посмотреть в глаза своим странным помощникам.

– Я хочу видеть ваши лица, – потребовал он.

– Зачем? – как всегда бесстрастно спросил Премьер.

Артем растерялся.

– Странный вопрос. Мы уже не первый раз встречаемся, а я даже не знаю, как вы выглядите.

– Какое значение имеет цвет глаз или форма носа? Тебе известна наша суть, а это гораздо важнее, – сказал Премьер.

– Внешность – это пустое. Оболочка, которую можно наполнить чем угодно. Разве тебе не известны случаи, когда за красивой внешностью прячется зло? – подхватил его мысль брат Секундо.

«Вика», – мгновенно мелькнуло в голове у Артема. Была бы она уродиной, ей не удалось бы с такой легкостью переманить всех на свою сторону. А так, стоит ей состроить глазки, все бегут за ней, точно дрессированные собачонки. Даже Денис и тот предал.

– Многие считают Кави красивой. Это позволяет ей удерживать власть над людьми. Была бы она безобразной… – продолжил Квартус, будто читая мысли Артема.

– Но существует секрет ее красоты, – загадочно добавил Септимус и смолк.

– Какой? – спросил Артем, подозревая, что этот разговор затеян неспроста. Скорее всего, в этом туре ему предстоит раскрыть секрет красоты злодейки Кави. Но, к его удивлению, Премьер сам ответил на вопрос:

– Слезы каменного великана. Когда луна входит в новую фазу и нарождается молодой месяц, Кави является к каменному колоссу, чтобы испить чашу его слез. Это поддерживает ее красоту. Ты должен ей помешать, чтобы внешность Кави стала такой же отвратительной, как и ее суть. Тогда чары Зла над людьми рассеются.

Артем усмехнулся. Все же предчувствие его не обмануло. Он получил очередное задание. Но теперь-то ему это было не впервой. Положив руку на рукоять меча, чтобы удостовериться, что оружие на месте, «герой», подражая суперменам из боевиков, напустил на себя вид человека, для которого битва с великаном – всего лишь скучная работа, и нарочито небрежным тоном поинтересовался:

– С чудищем, что ли, надо сразиться?

– Не совсем. – Премьер сделал отрицательный жест рукой. – Прежде чем ты отправишься на очередной подвиг, тебе будет полезно узнать историю Терра-Коты.

– Что такое Терра-Кота? – спросил Артем.

– Край, где ты сейчас находишься.

– Его так назвали из-за того, что земля тут красная? Насколько я понимаю, такой цвет называют терракотовым. – Артем не преминул блеснуть эрудицией. Знай, мол, наших.

– Ты очень проницателен, герой. Эти два названия связаны, ты лишь спутал причину и следствие. Этот цвет назвали терракотовым по имени Терра-Коты. Здешняя земля не всегда имела красноватый оттенок.

Премьер подал знак, и Октавус преподнес Артему старинный свиток на непонятном языке, исписанный красивым наклонным почерком. Артем секунд двадцать недоуменно пялился на пергамент и вдруг, к своему изумлению, стал понимать смысл написанного, будто шелуха слов слетела с непонятного языка, обнажив суть. Перед Артемом возникли картины. История ожила.

Глава 14

В давние времена в Терра-Коте жил ужасный великан. Заметив его, люди разбегались, но не потому, что страшились его вида, а потому, что нрав у него был под стать внешности. Свет не знал такого злодея. Он разорял деревни и воровал детей. Не в силах побороть людоеда, люди снимались с насиженных мест и уходили на новые поселения. Великан стал промышлять разбоем на дорогах, но путники, лишь издали увидев его, пускались наутек.

Однажды великан пил воду из озера и, увидев свое отражение, задумался: «Почему судьбе было угодно дать мне такую отвратную рожу?

Ничего удивительного, что люди бегут от меня, как от чумы. Был бы я красавцем, заманить путника стало бы куда легче. Вот если бы можно было изменить облик».

Эта мысль занозой засела в нем, и чем больше он обмозговывал свою идею, тем больше она ему нравилась. Наконец он решил обратиться к ведьме. Взяв мешок золотых, он отправился к старухе.

– Сделай меня красавцем, чтобы люди не пугались меня, а напротив – сами с удовольствием шли ко мне в ловушку, – попросил он.

– Это можно, только без труда не выловишь и рыбки из пруда. Готов ли ты сам приложить старание? – спросила ведьма, не замедлив сграбастать кошелек.

– Отчего же не постараться? Говори, что надо делать, – согласился великан.

– Я дам тебе заколдованный бурдюк, сшитый из кожи удава и пропитанный ядом гюрзы. Наполни его доверху слезами самых красивых девушек, а после одним махом осуши его. В тот же миг ты станешь таким красавцем, что люди не смогут противиться твоему обаянию и, как кролики, подчиняющиеся воле удава, сами будут идти к тебе.

Людоед поблагодарил ведьму за совет и начал охоту за красавицами. Найти их оказалось нелегко, а еще труднее похитить, но великан не отступался от задуманного.

Пленницы томились в погребе его дома. Свет туда проникал через крошечное зарешеченное окошко под потолком. Даже в яркий солнечный день в подполе царил полумрак. Света из окошка хватало лишь на то, чтобы осветить бурдюк из змеиной кожи, который висел посередине темницы, как зловещее напоминание о том, что с наступлением темноты великан придет мучить красавиц, чтобы наполнить бурдюк их слезами.